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Fables, livre I, de Jean de La Fontaine

Guide de lecture : le texte partie par partie, les passages à connaître et cinq questions pour vérifier qu’on a lu.

Auteur
Jean de La Fontaine (1621-1695)
Publication
1668
Genre
fables en vers
Longueur
4 600 mots, environ 20 minutes de lecture
Niveau
Cycle 3 (CM1 à 6e) et 5e

Fiche écrite par Octave, l’assistant IA de READ FRANCE, à partir du texte de l’édition suivie, publiée le 17/10/2026. Aucun professeur ne l’a encore relue : signalez une erreur à octave@vread.fr.

Collège. La liste de référence des lectures pour le cycle 3 (CM1 et CM2) publiée par éduscol (version 2018) range les Fables de La Fontaine parmi les œuvres du patrimoine, niveau de lecture 1 à 3. En 5e, le programme de cycle 4 applicable depuis la rentrée 2026 (arrêté du 18 février 2026, BO n° 10 du 5 mars 2026) consacre une entrée au conte et à la fable : « Imaginer, sentir, raisonner : des histoires pour plaire et instruire (récit, fiction) ». Aucun de ces textes n’impose une œuvre précise.

Textes officiels consultés le 17/10/2026 : Liste de référence des lectures pour le cycle 3, version 2018 (éduscol) ; Programme de français du cycle 4, arrêté du 18 février 2026 (BO n° 10 du 5 mars 2026).

Les Fables choisies mises en vers de Jean de La Fontaine paraissent en 1668, en 6 livres, avec une dédicace au Dauphin, le fils de Louis XIV, né en 1661. La Fontaine reprend surtout des sujets d’Ésope, le fabuliste grec, et les raconte en vers de longueurs variées, avec des dialogues vifs et des commentaires en son nom. Le livre I réunit 22 fables, de La Cigale et la Fourmi au Chêne et le Roseau, précédées d’une dédicace en vers. D’autres recueils suivront jusqu’à un douzième livre. Le texte donné ici suit l’édition Marty-Laveaux (1863), qui conserve l’orthographe du XVIIe siècle.

Pour l’entrée sur les histoires qui plaisent et qui instruisent, observez dans chaque fable les deux parties : le récit, souvent bâti sur un dialogue et une chute, et la morale. Notez où elle se place : au début (Le Loup et l’Agneau), à la fin (Le Corbeau et le Renard), dans la bouche d’un personnage, ou pas du tout, quand le lecteur doit la trouver seul (La Cigale et la Fourmi). Repérez aussi ce que représentent les animaux : le loup, le renard ou le lion jouent des rôles humains, et plusieurs fables visent la société du temps, la justice, les impôts, les puissants.

Avant de lire

  • Les fables sont courtes : la plus longue, celle de Simonide, se lit en cinq minutes, et le livre entier en moins d’une heure. Lisez-les à voix haute, une ou deux à la fois, en changeant de voix pour chaque personnage.
  • L’orthographe est celle du XVIIe siècle : lisez oi comme ai (je chantois, il estoit), ne prononcez pas le s placé devant une consonne (teste pour tête, maistre pour maître), et reconnaissez y pour i (luy, moy). Le sens ne change pas, seule la graphie a vieilli.
  • Quelques mots ont disparu ou changé de sens : un manant est un paysan, un magister un maître d’école, un brouet un bouillon, un ducaton une petite pièce de monnaie, la bise le vent froid de l’hiver. Notez-les au fil de la lecture.
  • Pour chaque fable, repérez la place de la morale et dites-la avec vos mots. Comparez ensuite deux fables qui se répondent : Le Loup et le Chien avec Le Loup et l’Agneau, ou La Mort et le Malheureux avec La Mort et le Bûcheron, que La Fontaine a placées côte à côte.

Les personnages

Le fabuliste
le je qui raconte, commente et tire souvent la morale en son nom.
Le Loup
affamé et violent dans Le Loup et l’Agneau, mais attaché à sa liberté dans Le Loup et le Chien.
Le Renard
rusé et flatteur face au Corbeau, trompé à son tour par la Cigogne.
Le Lion
le plus fort, qui partage le butin à son seul profit.
Jupiter
le roi des dieux, qui convoque tous les animaux dans La Besace.
La Mort
appelée par les malheureux, qui la renvoient dès qu’elle arrive.
Simonide
poète grec que les dieux récompensent de ses louanges.
Le Dauphin
fils de Louis XIV, à qui le recueil est dédié.

Le texte partie par partie

Ces résumés servent à se repérer pendant la lecture ou à retrouver un passage. Ils ne remplacent pas le texte : les questions plus bas portent sur des détails qu’ils ne donnent pas.

Dédicace : À Monseigneur le Dauphin 131 mots

La Fontaine s’adresse en vers au Dauphin, le fils de Louis XIV. Il présente ses fables comme des récits venus d’Ésope, où les animaux parlent pour instruire les hommes, et laisse à d’autres le soin de chanter les exploits des rois.

I. La Cigale et la Fourmi 108 mots

La Cigale, qui a chanté tout l’été, n’a plus rien à manger quand vient l’hiver. Elle va demander à sa voisine la Fourmi de lui prêter quelques grains et promet de rembourser avec les intérêts. La Fourmi, qui n’aime pas prêter, lui demande ce qu’elle faisait pendant la belle saison et la renvoie danser.

II. Le Corbeau et le Renard 133 mots

Perché sur un arbre, le Corbeau tient un fromage dans son bec. Attiré par l’odeur, le Renard le flatte et vante son plumage ; pour montrer sa belle voix, le Corbeau ouvre le bec et laisse tomber le fromage. Le Renard s’en saisit en lui faisant la leçon, et le Corbeau jure, trop tard, qu’on ne l’y prendra plus.

III. La Grenouille qui se veut faire aussi grosse que le Bœuf 111 mots

Une Grenouille envie la taille d’un Bœuf et se gonfle en demandant à sa sœur si elle l’égale enfin, jusqu’à éclater. La Fontaine applique la leçon aux hommes : bourgeois, petits princes et marquis veulent tous imiter plus grands qu’eux.

IV. Les Deux Mulets 130 mots

Deux mulets cheminent ensemble : l’un porte de l’avoine, l’autre de l’argent. Fier de sa charge, le second marche la tête haute en faisant sonner sa sonnette, jusqu’à ce qu’une troupe ennemie l’attaque et le blesse, tandis que son compagnon n’est pas inquiété. Celui-ci lui fait remarquer qu’un emploi modeste est moins dangereux.

V. Le Loup et le Chien 289 mots

Un loup affamé rencontre un Dogue gras et puissant, qu’il n’ose pas attaquer. Le Chien l’invite à quitter les bois pour servir les hommes, en lui promettant des restes et des caresses ; le Loup est tenté, jusqu’à ce qu’il remarque le cou pelé du Chien, marqué par le collier. En apprenant que le Chien ne court pas où il veut, le Loup refuse et s’enfuit.

VI. La Génisse, la Chèvre et la Brebis, en société avec le Lion 157 mots

La Génisse, la Chèvre et la Brebis s’associent avec un Lion et promettent de partager gains et pertes. Une proie se prend dans les lacs de la Chèvre ; le Lion la découpe en quatre parts et les garde toutes, chacune pour une raison différente, en menaçant d’étrangler celle qui toucherait à la dernière.

VII. La Besace 263 mots

Jupiter invite tous les animaux à venir se plaindre de leur apparence. Le Singe se trouve bien fait et se moque de l’Ours, l’Ours critique l’Éléphant, l’Éléphant la Baleine, la Fourmi le Ciron : chacun est content de soi. La Fontaine en conclut que les hommes voient les défauts d’autrui et jamais les leurs, comme s’ils portaient une besace à deux poches.

VIII. L’Hirondelle et les Petits Oiseaux 375 mots

Une Hirondelle qui a beaucoup voyagé voit un paysan semer une graine dont on fera plus tard des filets et des lacets. Elle conseille aux petits oiseaux de manger cette graine, puis d’arracher les jeunes pousses, puis de se cacher ou de partir, mais ils se moquent d’elle. Beaucoup finissent prisonniers.

IX. Le Rat de ville et le Rat des champs 150 mots

Le Rat de ville invite le Rat des champs à un festin de restes. Un bruit à la porte de la salle les fait fuir ; quand le calme revient, le Rat de ville veut finir le repas. Le Rat des champs préfère rentrer chez lui, où il mange sans être dérangé, car la crainte gâte le plaisir.

X. Le Loup et l’Agneau 198 mots

La Fontaine annonce d’abord la morale. Un Loup à jeun accuse un Agneau qui boit au ruisseau de troubler son eau, puis d’avoir médit de lui l’année précédente ; l’Agneau répond qu’il boit plus bas que lui et qu’il n’était pas encore né. Le Loup accuse alors son frère, puis les siens, et finit par l’emporter dans la forêt pour le manger, sans autre procès.

XI. L’Homme et son image 217 mots

Un homme qui se croit le plus beau du monde accuse tous les miroirs d’être faux et finit par les fuir dans un lieu écarté. Il y trouve un canal d’eau pure où il se voit malgré lui. La Fontaine explique l’allégorie : les miroirs sont les sottises des autres, et le canal est le livre des Maximes ; la fable est dédiée, par des initiales, au duc de La Rochefoucauld.

XII. Le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues 206 mots

Chez l’Empereur, un Allemand vante la puissance des princes de l’Empire devant l’envoyé du Grand Seigneur. L’envoyé répond par une histoire : un dragon à cent têtes n’a pas pu traverser une haie, alors qu’un dragon à une seule tête et à plusieurs queues est passé sans peine. Un État aux chefs nombreux est moins fort qu’un État qui obéit à un seul.

XIII. Les Voleurs et l’Âne 99 mots

Deux voleurs se battent pour un âne qu’ils ont pris ; pendant qu’ils se battent, un troisième larron emmène l’animal. La Fontaine compare l’âne à une province que des princes se disputent et qu’un quatrième finit par saisir.

XIV. Simonide préservé par les dieux 477 mots

Le poète Simonide doit faire l’éloge d’un athlète sans grand mérite ; il remplit les deux tiers de son poème avec l’éloge de deux dieux jumeaux. L’athlète ne paie qu’un tiers du prix promis, mais l’invite à souper ; pendant le repas, deux inconnus demandent Simonide à la porte, et la maison s’effondre après son départ, blessant l’athlète et ses invités. La Fontaine conclut qu’il faut louer les dieux et payer les poètes.

XV. La Mort et le Malheureux 246 mots

Un malheureux appelle sans cesse la Mort ; quand elle se présente, il la supplie de s’en aller. La Fontaine cite un mot de Mécène, qui préfère vivre infirme plutôt que mourir, puis explique en prose pourquoi il ajoute une seconde fable sur le même sujet, plus proche d’Ésope.

XVI. La Mort et le Bûcheron 148 mots

Un pauvre bûcheron, courbé sous son fagot, s’arrête et fait la liste de ses misères : la faim, les impôts, les soldats, les créanciers, la corvée. Il appelle la Mort ; quand elle arrive, il lui demande seulement de l’aider à recharger son bois. La morale dit que les hommes préfèrent souffrir plutôt que mourir.

XVII. L’Homme entre deux âges et ses deux maîtresses 208 mots

Un homme grisonnant, qui songe à se marier, fréquente deux veuves, l’une jeune, l’autre plus âgée. La vieille lui arrache ses cheveux noirs, la jeune ses cheveux blancs, si bien qu’il devient chauve ; il les remercie de la leçon et renonce au mariage.

XVIII. Le Renard et la Cigogne 205 mots

Le Renard invite la Cigogne à dîner et lui sert un brouet clair sur une assiette, qu’elle ne peut pas manger avec son long bec. Pour se venger, la Cigogne l’invite à son tour et sert la viande dans un vase à long col ; le Renard doit rentrer chez lui à jeun et honteux. La morale s’adresse aux trompeurs.

XIX. L’Enfant et le Maître d’école 197 mots

Un jeune enfant tombe à l’eau en jouant et s’accroche aux branches d’un saule. Un maître d’école qui passe lui fait un long sermon avant de le tirer de là. La Fontaine vise les bavards, les censeurs et les pédants, qui parlent au lieu d’agir.

XX. Le Coq et la Perle 62 mots

Un coq trouve une perle et la donne au premier joaillier, car un grain de mil lui serait plus utile. De même, un ignorant qui hérite d’un manuscrit le porte au libraire voisin et préférerait une petite pièce de monnaie.

XXI. Les Frelons et les Mouches à miel 268 mots

Des frelons et des abeilles se disputent des rayons de miel sans maître ; la guêpe chargée de juger n’arrive pas à trancher, même après une nouvelle enquête. Une abeille propose que chaque camp construise des cellules pour montrer qui sait faire le miel ; les frelons refusent, et la guêpe donne le miel aux abeilles. La Fontaine critique la lenteur et le coût des procès.

XXII. Le Chêne et le Roseau 222 mots

Le Chêne plaint le Roseau, que le moindre vent fait plier, vante sa propre force et regrette de ne pas pouvoir l’abriter. Le Roseau répond qu’il plie mais ne rompt pas. Une tempête venue du nord éclate : le Roseau plie, et le Chêne est déraciné.

Les passages clés

Instruire par les animaux Dédicace

« Tout parle en mon Ouvrage, et mesme les Poissons. Ce qu’ils disent s’adresse à tous tant que nous sommes. Je me sers d’Animaux pour instruire les Hommes. »

La Fontaine annonce son projet au jeune prince. Le dernier vers résume le principe de la fable : un récit plaisant, où parlent des animaux, porte une leçon pour les lecteurs humains. Le pronom nous inclut le poète lui-même parmi ceux que les fables corrigent.

La réplique de la Fourmi Fable I

« Nuit et jour à tout venant Je chantois, ne vous déplaise. Vous chantiez ? j’en suis fort aise. Et bien, dansez maintenant. »

La fable se termine sur un échange au discours direct, sans morale explicite. La Fourmi reprend le verbe de la Cigale et le retourne avec ironie. Le vers court de sept syllabes rend la chute très vive : au lecteur de juger qui a raison, l’imprévoyante ou l’avare.

La leçon du Renard Fable II

« Apprenez que tout flateur Vit aux dépens de celuy qui l’écoute. Cette leçon vaut bien un fromage sans doute. »

Ici, c’est le personnage rusé qui énonce la morale, et il se fait payer sa leçon. Le présent de vérité générale (vit) donne à la phrase la forme d’une maxime. Comparez avec les louanges du début : le Renard parle au Corbeau comme à un grand seigneur pour mieux le dépouiller.

Le collier Fable V

« Attaché ? dit le Loup : vous ne courez donc pas Où vous voulez ? Pas toûjours, mais qu’importe ? Il importe si bien, que de tous vos repas Je ne veux en aucune sorte : »

Le dialogue s’accélère : questions brèves, répliques coupées au milieu du vers. Le Loup reprend le mot du Chien (importe) pour le contredire, et la liberté l’emporte sur le confort. Passage utile pour étudier la mise en scène d’un dialogue dans un récit en vers.

La morale en tête Fable X

« La raison du plus fort est toûjours la meilleure. Nous l’allons montrer tout à l’heure. »

La morale est placée avant le récit, et le mot meilleure est ironique : la fable va montrer que la force l’emporte, non qu’elle a raison. L’Agneau a beau répondre poliment et logiquement, le Loup change d’accusation jusqu’à ce qu’il n’ait plus besoin de prétexte. La fable VI annonce déjà ce droit du plus fort.

La réponse du Roseau Fable XXII

« Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu’icy Contre leurs coups épouvantables Resisté sans courber le dos : Mais attendons la fin. »

Le Roseau répond calmement au long discours du Chêne. Sa formule courte s’oppose à l’orgueil de l’arbre, et la phrase Mais attendons la fin annonce la chute. La tempête décrite ensuite agrandit le Chêne, dont la tête touchait au ciel et les pieds aux enfers, pour rendre sa chute plus forte.

Cinq questions pour vérifier sa lecture

Chaque réponse tient en un mot, et ce mot est dans le texte. C’est le format des points de contrôle de l’application Vread : une question précise sur un passage, que l’on réussit en ayant lu ce passage.

  1. Fable VI

    Quel animal se trouve pris dans les filets de la Chèvre et doit être partagé entre les associés ?

    La réponse et son passage

    Cerf

    « Dans les laqs de la Chevre un Cerf se trouva pris. »

  2. Fable XII

    Par quel titre turc La Fontaine désigne-t-il l’envoyé du Grand Seigneur qui répond à l’Allemand ?

    La réponse et son passage

    Chiaoux

    « Le Chiaoux homme de sens, »

  3. Fable XIX

    De quel animal le maître d’école traite-t-il l’enfant avant de le gronder ?

    La réponse et son passage

    babouin

    « De le tancer. Ah le petit babouin ! »

  4. Fable XXI

    Depuis combien de mois la cause des frelons et des abeilles est-elle pendante, selon une abeille ?

    La réponse et son passage

    six

    « Depuis tantost six moys que la cause est pendante, »

  5. Fable XXII

    À quelle montagne le Chêne compare-t-il son front, qui arrête les rayons du soleil ?

    La réponse et son passage

    Caucase

    « Cependant que mon front au Caucase pareil, »

Questions vérifiées le 17/10/2026 avec le moteur de lecture de READ FRANCE : forme de la question, réponse présente dans la partie citée, aucun doublon, et un lecteur qui n’avait que les résumés de cette page n’a trouvé aucune des cinq réponses.

Le texte et ses droits

Jean de La Fontaine est mort en 1695 : le texte est dans le domaine public. Édition suivie : Wikisource, d’après Œuvres complètes de La Fontaine, éd. Charles Marty-Laveaux, tome I (Fables), Paris, Paul Daffis, 1863 (orthographe du XVIIe siècle) (Transcription Wikisource, CC BY-SA 4.0). Les citations reprennent cette édition ; les références (parties, dates, paragraphes) suivent son découpage.

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